Tour di Petra da Tel Aviv — Escursioni transfrontaliere e ingresso guidato

Petra controllava le rotte dell'incenso che collegavano l'Arabia Felix ai porti mediterranei, e i suoi architetti scolpirono facciate che fondevano frontoni ellenistici con cornici egizie, un lessico visivo del commercio stesso. Il Tesoro, completato nel primo secolo a.C., è alto trentanove metri; si diceva che il suo pinnacolo a urna contenesse oro faraonico, finché i fucili dei beduini non frantumarono l'arenaria nel XIX secolo. Non fu mai trovato alcun tesoro. Il Siq, una gola naturale lunga un chilometro e in alcuni punti larga solo tre metri, fungeva sia da approccio cerimoniale che da strettoia difensiva, con le pareti che portano nicchie votive e canali d'acqua che ancora oggi raccolgono la pioggia invernale.

Oggi il sito apre alle sei di ogni mattina e la luce del mattino rende l'arenaria rosso rosa quasi viola. Un tour di Petra da Tel Aviv parte solitamente prima dell'alba, attraversando il confine di Arava a metà mattina e raggiungendo Wadi Musa—l'insediamento nella valle adiacente alla zona archeologica—prima di mezzogiorno. La tassa di conservazione di cinquanta dinari giordani sostiene i lavori di stabilizzazione in corso; il Monastero, arroccato ottocento gradini sopra il fondo del bacino, ha richiesto un ampio rinforzo della facciata dopo l'evento sismico del 1995. Guide autorizzate dal Ministero del Turismo giordano conducono i gruppi attraverso la Strada delle Facciate, il teatro romano (capienza quattromila posti) e il tempio di Qasr al-Bint, dove frammenti di stucco aderiscono ancora alle pareti interne. I Nabatei adoravano Dushara, una divinità rappresentata da blocchi geometrici piuttosto che da statue antropomorfe, e il suo centro di culto occupava il luogo elevato sopra Jabal Madbah.

Gli itinerari della gita di un giorno a Petra da Tel Aviv durano dalle dodici alle quattordici ore, bilanciando il tempo di transito con l'esplorazione in loco. Le varianti di due giorni aggiungono il Wadi Rum, la valle desertica dove Lawrence pianificò la sua campagna settentrionale, o pernottamenti a Wadi Musa per ammirare il Tesoro a lume di candela—un programma serale bisettimanale che illumina il Siq con millecinquecento lumini. L'estensione del sito richiede resistenza; il solo bacino centrale copre sei chilometri quadrati e le tombe e i monasteri esterni si estendono per sessanta. Le stazioni di idratazione si trovano vicino al Ninfeo e al Ristorante Basin, quest'ultimo situato in un antico biclinium nabateo. Le opzioni per visitare Petra da Tel Aviv raggiungono il picco tra marzo e maggio, quando i fiori selvatici addolciscono il ghiaione di arenaria e le temperature diurne rimangono sotto i trenta gradi Celsius. Il parco archeologico rimane aperto fino alle sei di ogni sera e l'ultima ora, quando i gruppi turistici si diradano e il sole scende dietro Jabal Haroun, rivela il silenzio che l'antica città deve aver conosciuto tra una carovana e l'altra.